La estupidez como origen -o sustrato- del mal

Hannah Arendt acuñó la célebre expresión “la banalidad del mal” para referirse a la imbecilidad moral de que hizo gala Adolf Eichmann durante el juicio al que fue sometido –como criminal de guerra- en Israel.

El tipo insistía una y otra vez en que él solamente se había esmerado por hacer bien su trabajo, sin preocuparle en lo más mínimo el hecho de que, gracias a su celo de funcionario, decenas de miles de personas inocentes –que él se encargaba de enviar a las cámaras de gas de los campos de exterminio nazis- habían sufrido una ignominiosa, horrible muerte.

Las declaraciones de Eichmann ejemplifican la inconsciencia propia del malvado, que lejos de tenerse a sí mismo por malo, suele estar convencido de que actúa bien, porque su mirada está volcada sobre sus propios ojos, lo que lo protege de sentir compasión por aquellos a los que hace daño. Eso lleva a decir a Susan Neiman en “Moral Clarity”, que el mal, más que de una malicia diabólica, a menudo es el producto de una insensibilidad brutal.

Es poco atractivo para quienes, poseídos por el demonio del antropomorfismo, quieren suponer que todo acto malvado tiene un agente identificable que actúa con una intencionalidad predefinida, aceptar que no siempre es así: que el azar y el absurdo también existen -y actúan.

Lo verdaderamente aterrorizante comienza cuando el lenguaje se nos acaba y entramos en el dominio de lo arbitrario, de aquello que no es posible anticipar ni manejar.

Desde el corazón de las tinieblas resuenan las palabras del Coronel Kurtz:

“It's impossible for words to describe what is necessary to those who do not know what horror means. Horror. Horror has a face... And you must make a friend of horror. Horror and moral terror are your friends. If they are not then they are enemies to be feared. They are truly enemies.

I remember when I was with Special Forces... Seems a thousand centuries ago... We went into a camp to innoculate the children. We left the camp after we had innoculated the children for Polio, and this old man came running after us and he was crying. He couldn't see. We went back there and they had come and hacked off every innoculated arm. There they were in a pile... A pile of little arms. And I remember... I... I... I cried... I wept like some grandmother. I wanted to tear my teeth out. I didn't know what I wanted to do. And I want to remember it. I never want to forget it. I never want to forget. And then I realized... like I was shot... Like I was shot with a diamond... a diamond bullet right through my forehead... And I thought: My God... the genius of that. The genius. The will to do that. Perfect, genuine, complete, crystalline, pure.

And then I realized they were stronger than we. Because they could stand that these were not monsters... These were men... trained cadres... these men who fought with their hearts, who had families, who had children, who were filled with love... but they had the strength... the strength... to do that. If I had ten divisions of those men our troubles here would be over very quickly. You have to have men who are moral...and at the same time who are able to utilize their primordial instincts to kill without feeling... without passion... without judgement... without judgement. Because it's judgement that defeats us.

Sin embargo, y a pesar de todos los pesares, no podemos perder de vista que la bondad, la abnegación y el heroísmo también existen.

Justamente una de las facetas más propias y nocivas del mal es convencernos de que "las cosas tienen que ser así" y que no es posible actuar de otra forma. Al proponerse como alternativa única, por una parte niega implícitamente la posibilidad del bien y, por otra, convierte lo contingente en necesario. Esa obcecación y la ceguera que la acompaña, impiden ver otras posibilidades. El mundo se estrecha; la realidad se va reduciendo a una miríada de puntos desconectados, en lugar de una rica trama de sentido... El malvado no escucha más que su delirante voz interna... ¿Verdad que eso se parece sospechosamente a la estupidez?

Tal vez, a fin de cuentas, el verdadero problema sea ese.

Racionalidad: filogenia y ontogenia (esbozo)

La frágil racionalidad de nuestra especie fue el resultado de millones de años de lenta evolución de la especie y, en particular, de nuestro cerebro. Tendemos a pensar, empero, que es un rasgo ingénito, porque la mayoría de las personas operamos con una escala de tiempo cuyo metro patrón es la duración aproximada de la vida humana. Así, fenómenos muy recientes en términos históricos, son percibidos como algo connatural a los seres humanos, como si “siempre” hubiesen estado ahí.

Por ejemplo, el amor cortés, que introdujo un elemento radicalmente nuevo en la forma de relacionarse (y de comprometerse) mujeres y hombres, tiene su origen en época tan tardía como el siglo XI. Antes de eso, las mujeres eran consideradas prácticamente como ganado. La visión del mundo patrocinada por los cultores del amor cortés llegó a su máxima expresión con ese asalto a la razón llamado Romanticismo, lo que terminó socavando una importantísima institución -el matrimonio-, que había cumplido un rol fundamental en la acumulación de riqueza y poder en Occidente, y como tal, estaba basada en la solidez del interés económico y político, en lugar de la frivolidad del ego junto con el lábil y, por tanto efímero, deseo sexual.

Si bien, la racionalidad tiene una trayectoria bastante más larga que el amor romántico, pese a su mayor raigambre, está constantemente amenazada, en un precario equilibrio entre barbarie y lucidez; sangre y neuronas; razonamiento, paralogismo y delirio; amenazada por la tradición, por el omnipresente desborde de las emociones, por la violencia, por nuestra propia historia y sobre todo por la inextinguible estupidez humana.

No hay que olvidar que las vidas de todos nosotros comienzan en la irracionalidad, y eso pesa. A algunos más, claro.

Ni monismo, ni monerías

El Retorno de los Simios

No soy el primero, ni seré el último que denuncie la arremetida del oscurantismo de corte New Age que amenaza con sepultar el último vestigio de pensamiento racional en el ámbito de lo cotidiano. Con lo que debe haberle costado a Aristóteles fundar la Lógica… No menos que lo que a Roma costó fundar su imperio, para que cayera a manos de unos brutos sanguinarios decididos a todo.

La Historia se repite una y otra vez: la fe se enfrenta a la razón, y siempre termina ganando la fe. Porque con la fe no se razona, entre otras cosas debido a que los fanáticos no pueden separarse de lo que creen sin colapsar y entonces lo que defienden no es un “argumento”, sino su propia integridad psicológica. Como a Göring al escuchar la palabra “cultura”, la mano se les va sola a la pistola y el dedo no vacila en tirar del gatillo.

Es tan arbitraria la fe que ahí está ese faro del credo quia absurdum como el ejemplo más conspicuo de su impermeabilidad a toda objeción: creo porque es absurdo… ¿Qué más puede decirse?

Monos musicales

Cualquier cosa suficientemente agitada por los medios se convierte en un must. Así, una presentación de una orquesta dirigida por un octogenario compositor deviene en acontecimiento imperdible para quienes son incapaces de apreciar la música sinfónica, no por mor de la belleza de las piezas musicales, sino para poder decir “yo estuve ahí y lo vi”. Nadie quiere quedarse atrás, aunque al final se duerman el concierto completo…

Voyeurismo primate

En un experimento realizado por primatólogos, los “sujetos”, que es como esta gente llama a los monos de laboratorio, tenían que renunciar a una ración de alimentos para poder ver imágenes del rostro del macho dominante. Pareciera absurdo pensar que un mono estaría dispuesto a prescindir de una cantidad significativa de jugo de fruta por algo aparentemente tan insulso y poco gratificante como mirarle la cara a otro mono. Pero lo cierto es que lo hacían. Que no nos sorprenda, pues, el culto que rinden a las “celebridades” en el país del Norte: los primates combinamos una curiosidad peligrosa con una capacidad casi infinita de admiración. En los primates humanos, eso es más patente en las hembras, por si alguien no se había dado cuenta.

Darwin, la Metafísica babuina y el Planeta de los Simios

El gran naturalista escribió dos años después de volver de su viaje en el “Beagle”, en 1838: “Aquel que entienda a los papiones hará más por la Metafísica que Locke”. Dado que nadie, que no sea esquizofrénico, ironiza en su cuaderno de anotaciones, esa frase aparentemente chocante, es una clara alusión a nuestra continuidad filogenética con los primates no humanos y a la posibilidad de conocernos a través de ellos, que son nuestros antepasados. Tal como van las cosas, podrían terminar siendo –de acuerdo a la Teoría de la Involución- nuestros descendientes, en un auténtico regreso al planeta de los simios.

El solipsismo invisible de Adam Smith, la conspicua tragedia de Garrett Hardin

Una de las contradicciones más insólitas de nuestras sociedades es que nos amontonamos en ciudades que se van haciendo más y más inhabitables y, sin embargo, vivimos como si estuviéramos solos. Despreciamos los derechos de los demás, a quienes percibimos como obstáculos o, en el mejor de los casos, como material aprovechable para nuestros fines egoístas, estrechos y cortos de luces. De esa forma, estamos deshaciendo con tenacidad de insectos, uno de los fundamentos sobre los que se construyó nuestra especie: la cooperación.

El otro día vi un documental en que una colonia de hormigas atacaba e invadía un termitero con el objetivo de robarle las larvas a las termitas. La fortaleza estaba custodiada por enormes centinelas, que superaban en varias veces la envergadura física y el peso de las hormigas guerreras. No obstante, los defensores del termitero iban sucumbiendo uno a uno ante los embates concertados de la miríada de pequeñas, pero feroces hormigas. El número y la cooperación genéticamente programada podían más que la fuerza y el tamaño. No en vano los Formicidae llevan más de 100 millones de años sobre este planeta y el único lugar no insular que no han colonizado es la Antártida. Demás está decir que probablemente seguirán aquí por otros cientos de millones de años.

Un pronóstico así sería bastante arriesgado en el caso de nuestra especie. Hay que tener en cuenta que una de las características más notables de quienes, mediante la autoconciencia, se sacan el yugo de la evolución, es que abren para sí la posibilidad del suicidio. Somos únicos en la escala zoológica: solipsistas intensamente autodestructivos, lo que nos hace peligrosos, sobre todo para nosotros mismos.

Las hormigas y las termitas son insectos eusociales, esto es, vienen programados para incorporarse a una estructura jerárquica de tareas y relaciones claramente predefinidas. Viven, como nosotros, dentro de un espacio acotado, en grupos muy numerosos, cuya actividad es prácticamente incesante. La red social de estos insectos se caracteriza por una marcada división del trabajo (que incluso termina condicionando –como en el caso de las termitas centinelas- su morfología), de acuerdo a la cual, la labor reproductiva recae en un solo individuo (reina) o unos pocos individuos (reproductores secundarios), siendo el resto estériles.

A la gente que no reflexiona suele impresionarla la “organización social” de estos insectos, llegando a considerarla un paradigma deseable para los seres humanos. Otro mundo feliz…, en el que cada uno acepta su lugar dentro de la pirámide y ejecuta los trabajos correspondientes, sin cuestionar nada. Incluso, a menudo se destaca el “altruismo” de las obreras que se arrojan al fuego para preservar el hormiguero o de aquellas hormigas melíferas, que, como su nombre indica, son verdaderos odres en los que se almacenan azúcares nutritivos y que pasan su vida colgando inmóviles, mientras son cuidadas y “ordeñadas” por otras obreras.

¿Qué grado de libertad tienen esos insectos? Evidentemente, uno bastante menor, y a no dudarlo, eso no es accidental en su perduración. Al igual que en la Iglesia Católica, única organización humana que ha resistido el paso de dos milenios, la ausencia de libertad es la condición necesaria y suficiente para la mantención de la estructura. Así, la subsistencia del hormiguero está supeditada a la condición esclava de sus miembros, siendo la primera esclava, la reina, cuya misión es poner huevos para que hayan más obreras que cuiden a futuras reinas, y así sucesivamente…

Lo verdaderamente notables es que las colonias de insectos eusociales son sistemas auto-organizados, es decir, que pese a carecer de una instancia centralizada de planificación y control (una voluntad, si se me permite el antropomorfismo), sus partes componentes actúan en forma coordinada y el sistema soporta y se adapta a niveles crecientes de complejidad. Más aun: puede decirse que, en último término, son una suerte de super-organismos autopoiéticos, en la medida en que se recrean ad infinitum a sí mismos.

Volviendo al punto de partida, podría hacerse una analogía entre las megalópolis y los hormigueros, como en el documental Koyaanisqatsi. No obstante, a diferencia de las sociedades perfectas de los insectos eusociales, en que la cooperación es un subproducto automático de la definición estructural del sistema, en las sociedades humanas existe la posibilidad de aprovecharse de los demás y no cooperar. Es más: en una óptica de corto plazo, la alternativa más racional es ser un free rider, o sea disfrutar de los beneficios sin asumir los costos.

Por eso, nuestras ciudades distan mucho de ser comunidades; hasta cierto punto son meras agregaciones de individuos que viven en una perpetua guerra por aquellos recursos que no tienen dueño, en ausencia de un Leviatán que ponga límites a la codicia humana, porque el neoliberalismo nos dice que las regulaciones no son necesarias, que todo se ajusta solo, que el individuo que persigue su propio beneficio termina promoviendo el interés público.

Garrett Hardin, por el contrario, rechazó enfáticamente ese postulado de Smith en “The Tragedy of the Commons”: el acceso sin ningún tipo de restricción a los recursos comunes lleva necesariamente a una sobreutilización inicial y posterior agotamiento de los mismos. Y, así como -cuando ambos contendores no se equivocan- el juego del gato termina inexorablemente en empate, o sea no tiene una “solución técnica”, el problema del (ab)uso de los recursos comunes tampoco.

¿Tendremos que pedirle consejos a las hormigas?